Нобелевская премия по физике была вручена Ч. Таунсону (50 %, США), Н.Г. Басову (25 %, СССР) и А.М. Прохорову (25%, СССР) за открытие нового принципа генерации и усиления света — лазера. На основе этих работ в начале 1960-х годов в США был создан первый оптический квантовый генератор — лазер на рубине, используемый и в сварке. Лазер получил свое название по первым буквам английской фразы — «Light-Amplification by Stimulated Emission of Radiation» («Усиление света путем стимулированного излучения»).