Слово "лазер" составлено из начальных букв в английском словосочетании Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, что в переводе на русский язык означает: «усиление света посредством вынужденного излучения». Первый действующий на рубиновом стержне был создан Т. Майманом в 1960 г. Это открытие дало толчок бурному развитию лазерной техники. Элементы лазера Маймана лежат в основе всех современных лазеров.

В начале 60-х годов на основе работ советских физиков Н. Г. Басова, и А. М. Прохорова и американского физика Ч. Таунса были созданы оптические квантовые генераторы (ОКГ, лазеры). Угловая расходимость светового пучка лазерного излучения мала, и, фокусируя такой пучок, можно достичь малых диаметров светового пятна вплоть до значений нескольких микрон. В таких условиях все известные материалы не только плавятся, но и испаряются, что и сделало реальным широкое использование света для сварки металлов
 

Первые сообщения о лазерной сварке металлов относятся к 1962 - 1963 гг. В 1964 - 1966 гг. Вскоре после создания рубинового лазера в СССР были разработаны лазерные установки СУ-1, К-ЗМ, УЛ-2 и УЛ-20, предназначенные для сварки и обработки. Исследование их технологических характеристик показало, что качество сварных соединений низкое и нестабильное, а производимость режимов сварки на разных установках одного типа неудовлетворительна.

В 1969 г. в СССР начался выпуск серийной сварочной установки СЛС-10-1, предназначенной для сварки деталей толщиной до 0,3 мм. Ее высокие технологические характеристики обусловлены также применением в лазерах сферического резонатора.

В 1970-х годах были разработаны газовые углекислотные лазеры. Благодаря своей дешевизне и легкости эксплуатации эта технология широко распространилась в промышленной резке металлов Создателем первого газового лазера был американский физик Али Джаван совместно с У. Беннетом и Д. Эрриотом.

Ведущими производителями подобных лазеров стали американская компания United Technologies Industrial Lasers, а с 90-х годов наиболее совершенными и надежными считаются лазеры японской фирмы Fanuc (ссылка на дату в календаре).